Hola a todos/as,

Muchas gracias por adelantado por vuestro interés en temas tan abstractos, pero a la vez tan fascinantes porque tienen que ver con nuestra comprensión de la naturaleza al nivel más fundamental posible. Espero satisfacer vuestra sana curiosidad desde mi perspectiva de físico de partículas teórico.

Hola,

La verdad es que los físicos siempre la denotamos por 'H' por abreviatura. Pero no me parece mal que al "bautizar" las partículas se homenajee a los que las predijeron o descubrieron. Por otro lado, es cierto que Higgs no fue el único (ni siquiera el primero) en proponer la teoría subyacente a la existencia de la partícula.

La verdad es que no conozco a ningún físico al que le haga gracia. El origen de esta desafortunada expresión es completamente extracientífico. Tiene que ver con un editor norteamericano que se negó a publicar un libro llamado "la partícula maldita" y le cambió el nombre a "partícula de Dios". No obstante, supongo que tampoco hay que darle mucha importancia. Son recursos propios de los medios, y si sirve para que la gente muestre un interés inicial, tampoco es tan grave.

Realmente la mecánica cuántica es uno de los dos pilares de la física desde hace 80 años (el otro es la teoría de la Relatividad). Desde hace muchas décadas describimos las partículas elementales con teorías cuánticas. La mecánica clásica es incapaz de hacerlo. Por tanto yo diría que el descubrimiento del bosón de Higgs abre muchos caminos emocionantes a la física, pero no el de la mecánica cuántica. En ese ya estábamos hace mucho tiempo.

Yo diría que unas 10 en promedio. Si eres una persona interesada en estos temas y estás pensando en inciar este camino de investigación, te animo a que lo hagas y contactes con el IFT. Es una profesión apasionante si tienes vocación.

De momento no se ven alternativas reales a los aceleradores, aunque naturalmente el futuro puede traer sorpresas y también se irán mejorando (o revolucionando) las técnicas para acelerar partículas. Por otro lado creo que la investigación en ciencia básica produce beneficios. De hecho, hay muchos paises (entre ellos USA, India, Japón, Rusia,...) que han pedido unirse a este proyecto europeo del LHC, pagando su parte. Y eso es porque saben que un proyecto de esta naturaleza produce muchos avances tecnológicos y forma gente en alta tecnología con un nivel de excelencia. Eso, aparte de los beneficios científicos.

Bueno, esta partícula no tiene nada que ver con los viajes en el tiempo, ya que confirma una teoría que es consistente con la teoría de la relatividad. EL anuncio prematuro de la velocidad superlumínica de los neutrinos fue una metedura de pata. Todos los físicos estábamos (casi) seguros de que había un error, como así fue. De momento la partícula se parece al bosón de Higgs predicho, pero es verdad que ahora toca analizar sus propiedades al detalle, y podemos tener sorpresas. En cualquier caso, el paso dado será trascendental, y se abren preguntas nuevas, ya que el mecanismo de Higgs encierra curiosamente muchos aspectos insatisfactorios o misteriosos.

Como decia en mi anterior respuesta, y completándola, ahora toca primero comprobar las propiedades de esta extraña partícula (que es de una clase absolutamente novedosa) y comprobar que concuerdan con la predicción. Incluso aunque así sea, hay que entender teóricamente por qué la naturaleza ha escogido un mecanismo para dar masa a las cosas que parece artificioso. Creemos que aqui se esconde física más fundamental que está detrás de ello. Y finalmente hay muchas otras cuestiones (relacionadas y no relacionadas con el Higgs) a las que buscamos respuesta y que confiamos en que el LHC nos ayude a responder; por ejemplo la naturaleza de la materia oscura.

Creo que la energía de fusión supone una posibilidad tan formidable para la Humanidad (quizá sería la invención más trascendental de la historia) que merece la pena seguir investigando e invirtiendo en ella. Por otro lado, la física que se hace en el CERN va enfocada en conocer la materia y el universo en sus aspectos más básicos, sin pensar en una aplicación práctica. Pero la práctica demuestra que conocer la materia y tener investigadores formados en ello acaba produciendo aplicaciones y puntos de vista nuevos y fértiles en otros campos. En resumen, es importante que la sociedad comprenda la utilidad (inmediata o diferida) de la ciencia básica, y también que comprenda el interés de seguir investigando la fusión nuclear.

Como comentaba antes, hay que entender bien la partícula que se acaba de descubrir. Pero hay otros problemas pendientes. Un ejemplo es desvelar la naturaleza de la materia oscura (6 veces más abundante que la ordinaria y de origen desconocido) y de la energía oscura (aún más abundante y misteriosa). Tampoco sabemos por qué unas partículas tienen más masa que otras (aunque todas adquieran masa gracias al Higgs), ni por qué no tienen una masa mucho mayor todas ellas (el llamado problema de la jerarquía). Tampoco sabemos unificar la gravitación con las otras fuerzas elementales (hay teorías pero aún sin demostrar). Hay problemas fascianantes aún sin respuesta, y en los que se trabaja activamente.

Sí, parece una persona muy humilde. De hecho siempre ha sido muy discreto e incluso "invisible" (apenas ha aparecido en conferencias internacionales). Parece que Peter Higgs hizo una contribución trascendental pero luego ha estado "casi desaparecido". Ha habido otros grandes físicos "de una sola obra". Por otro lado el mecanismo de Higgs fue propuesto unos meses antes por Brout y Englert (cosa que el reconoce en su artículo de 1964), si bien él fue quien propuso la existencia de esta partícula recién descubierta como una consecuencia necesaria del mecanismo que da masa a las partículas.

Sí, por supuesto. Las colaboraciones experimentales más importantes del CERN son ATLAS y CMS. Son ellas las que han hecho el anuncio del descubrimiento. Y en ellas hay muchos físicos españoles (ocupando algunos puestos de gran responsabilidad). Algunos están en GInebra y otros en centro de física de toda España: Madrid, Barcelona, Valencia, Santander, ... Por otro lado los físicos teóricos españoles han estado involucrados en aspectos importantes del bosón de Higgs en el contexto de teorías supersimétricas y otras. Sin embargo, cuando se realizaron los artículos originales, allá por 1964, la física de partículas española estaba en mantillas.

El bosón de Higgs es una partícula que aparece como consecuencia del llamado "mecanismo de HIggs", por el cuál las partículas adquieren masa. En pocas palabras: imagina un campo que llena todo el espacio como un líquido transparente y ligeramente viscoso. Sin ese campo líquido) las partículas no tendrían masa, no costaría nada desplazarlas. Pero al "friccionar" con el líquido (interaccionar con el campo) encuentran una oposición a su camino, haciendo el efecto exacto de una masa. Este es el mecanismo. Si ahora "agitamos" ese líquido se producen ondas como las del agua en un estanque. Esas ondas serían los bosones de Higgs que se han descubierto. Y la "agitación" del campo de Higgs (que es como agitar el vacío) la procuden los choques de protones ultraenergéticos.

Respondo aquí a tu pregunta y otras parecidas que he recibido. Hay que pensar que esto es ciencia básica, realizada con el objetivo de entender mejor la naturaleza, no buscando aplicaciones inmediatas. Por tanto su sentido es satisfacer la curiosidad intelectual, como la Historia o el arte. Sin embargo la experiencia demuestra que los avances en ciencia básica acaban produciendo avances prácticos (aunque a veces haya que esperar), Un ejemplo es la electricidad o la mecánica cuántica, que era la ciencia básica de hace 90 años y ahora es la base de la microelectrónica. Por otro lado la ciencia en la fronterea suele requerir tecnología en la frontera, lo que hace que se desarrollen en productos tecnológicos que luego tienen una gran aplicación práctica. La historia es rica en ejemplos de este tipo. Pro ejemplo avances cruciales en mediciana, o el desarrollo de la World Wide Web, que inventaron los físicos de partículas en el CERN hace 20 años para comunicarse entre ellos.

Realemente el bosón de Higgs se desintegra nada más ser producido. Esto estaba previsto. Lo que se detectan son los productos de la desintegración. Es como si explotara una granada y tuviéramos que reconstruir su estructura a partir de los fragmentos que ha originado su explosión

Son preguntas fascinantes sin respuesta. Pero se trabaja activamente en ellas y por ejemplo hay modelos ingeniosos para entender el origen del campo de Higgs. Mi opinión es que el ingenio humano parece llegar a cotas que nunca hubiéramos soñado alcanzar y por tanto podemos ser optimistas. Pero no sabemos si llegaremos hasta la "respuesta última" si es que la hay y nuestros cerebros están capacitados para entenderla.

El bosón de Higgs ha de tener espín cero, es decir no debe "girar sobre sím mismo". Esto es consistente con lo que se ve, pero está aún por confirmar. Además se tiene que acoplar a todas las partículas elementales con una fuerza que es directamente proporcional a su masa. Por ejemplo, su acoplo con el quark top (la partícula más pesada) ha de ser mucho mayor que el acopo con el electrón.

Esta pregunta es de una gran sagacidad. Lo cierto es que la interacción del Higgs consigo mismo produce una masa, también para él. Pero también es cierto que el Higgs puede tener una contribución de masa inicial que no depende de su autointeracción. Y entender el origen de esa masa y su tamaño es un problema de primer orden en la física de partículas. Aquí hay varios rompecabezas con los que los físicos nos estrujamos el cerebro y disfrutamos...

Lo que hay por todos los sitios es el campo de Higgs. Los bosones serían las excitaciones de ese campo. En el ejmplo que ponía antes, los bosones de Higgs son como las ondas en un estanque . Y el agua tranquila sería el campo de Higgs. Producir estas ondas es muy difícil, solo se puede hacer en superaceleradores. Por otro lado, eacalco que el campo de Higgs está en todos los sitios (según la teoría), no sólo donde hay masa.

Me despido de todos/as y me disculpo por no haber podido responder a todas las preguntas. Me quedaban muchas y muy interesantes, pero el tiempo es limitado. Os felicito por la calidad de las preguntas y por vuestro interés en estos temas apasionantes y fundamentales.

Un saludo cordial, Alberto